日本的“研究生”是指进入日本大学院修士课程未目的的前期学习准备课程，不能简单的将它理解成预科课程，预科主要是为了语言能力不足的学生开设的特别培训课程。而日语中的“研究生”，英文“research student”，主要是为了帮助学生适应大学的授课方式以及教学特点，现阶段留学生大都以此为进入日本大学院正规课程的最主要途径。

研究生最长可读2年，每半年或1年可以参加大学院修士课程考试，合格者可进入大学院修士课程学习，毕业可取得修士学位和毕业证。